Nel weekend di libertà del mio viaggio di lavoro nel New England, ho avuto modo, oltre che di visitare l’elegante e storica Boston, di scoprire Martha’s Vineyard, isola situata a Sud di Cape Cod, Massachusetts, rinomata località turistica estiva e luogo di riposo dell’élite americana. Mi accompagnano in questo viaggio i colleghi Ivan, Pablo (argentino da 5 anni in Italia) e Tony, imperturbabile e imperscrutabile essere umano.
Il modo migliore per visitare l’isola, secondo il nostro collega indiano Aju, è a bordo di scintillanti biciclette, facilmente noleggiabili appena approdati a Martha’s Vineyard. Accettiamo la sfida e decidiamo di percorrere il tragitto più battuto dai turisti che tocca solo la parte est dell’isola: si parte dall’approdo di Vineyard Haven, (collegato con la terraferma attraverso traghetti che partono da Woods Hole), e si segue la costa fino alle cittadine di Oak Bluff e Edgartown per tornare poi all’imbarcadero percorrendo una strada nell’entroterra. Il tutto in circa 30 km di percorso.
La storia di Martha’s Vineyard
L’isola era in origine abitata dalla popolazione nativa dei Wampanoag. Nel 1642 iniziò l’occupazione inglese, con la fondazione del primo insediamento che diverrà in seguito Edgartown. Il capo dei coloni, Thomas Mayhew, instaurò buoni e duraturi rapporti con gli autoctoni. Non si praticava una discriminazione degli indigeni, ma anzi gli stessi venivano accettati ed educati nelle scuole dell’isola, insieme ai ragazzi bianchi. Nel XIX sec, Martha’s Vineyard vide un forte sviluppo commerciale grazie alla caccia alle balene, che collassò però intorno alla seconda metà del medesimo secolo, quando in Pennsylvania si scoprì il petrolio (che si rivelò un combustibile per lampade più economico rispetto all’olio di cetaceo). Intorno al 1870 l’industria della caccia alla balena si era praticamente estinta dall’isola. Nel 1872, con l’arrivo della ferrovia a Woods Hole, sulla terraferma, iniziò lo sviluppo turistico estivo di Martha’s Vineyard. Le lunghe spiagge sabbiose ed il clima molto favorevole (la temperatura estiva raramente supera i 32°), portarono, sin dalla fine del XIX secolo, alla costruzione di un numero sempre maggiore di alberghi e luoghi di villeggiatura, assurgendo Martha’s Vineyard a luogo di vacanza delle più alte personalità americane.
